Acabamos de separar al cachorrito de su madre y de sus hermanos, con los que ha convivido durante al menos 8 semanas. Cuando llega a su nueva casa, el cachorro se siente sólo, desamparado, todo es nuevo para él y probablemente está estresado por la nueva situación. Durante el día es posible que esté entretenido conociendo su nuevo entorno y seguramente se duerma, cansado al llegar la noche. Pero durante la noche se despertará varias veces y gemirá llamando desconsolado a su madre.

¿Qué debemos hacer?

Muchas personas creen que al responder a su llamada, el cachorro asociará el efecto de sus gemidos con nuestra llegada y se acostumbrará a gemir para que vayamos a su lado. Estas personas recomiendan no acudir a la llamada y dejarle gemir, ladrar y aullar hasta que se agote. Según esta teoría, sólo se debe acudir al lado del cachorro inmediatamente después de que deje de gemir o de llorar.

Para sustituir “de algún modo” a la madre, algunos recomiendan poner una bolsa de agua caliente, otros, una prenda que huela a ella (lo cual debe preverse con antelación, poniendo dicha prenda cerca de la madre), y otros, un reloj que imite el sonido de los latidos del corazón de la madre…Si estos objetos tuvieran algún efecto, sería el de aumentar el desasosiego del cachorro, que cree oler a su madre o escuchar sus latidos y sin embargo no la siente a su lado, lo cual resulta totalmente frustrante.

Mi recomendación es radicalmente opuesta.Hay que acudir inmediatamente a la llamada del cachorro, hacer alguna señal de calma como bostezar o estirarse, y establecer contacto con él, con una caricia o, simplemente, que note nuestra mano.Los cachorritos no disponen de muchos medios para comunicarse con nosotros, y expresan su desconsuelo de esta forma. Al acercarnos a él y responder a sus gemidos, el cachorro descubre que tiene un medio de comunicación eficaz que funciona, lo cual es muy tranquilizante. Ya tendrá tiempo de aprender otras formas de atraer la atención, pero, de momento, sólo tiene una: gemir

Acudir a su llamada tiene muchas ventajas:
- El cachorro se da cuenta de que le entendemos, de que su llamada funciona, y bastan unos gemidos, no es necesario usar otros medios (ladridos o aullidos)
- Su confianza hacia nosotros aumenta: nosotros tomamos las riendas de la situación tranquilizándole (“cuando les necesito vienen y saben cómo calmarme”)

La llamada es un medio de comunicación, por lo que si no acudimos en respuesta de esta llamada, sólo obtenemos desventajas:
- El cachorrito se siente más desamparado y su estrés aumenta
- Intenta formas de vocalización más evidentes que seguramente nunca antes ha usado: gime más fuerte, ladra, aúlla. ¡Ninguna forma funciona!
- La frustración aumenta
- Desaprovechamos la ocasión de que confíe en nosotros, de que sienta que está protegido por nosotros¡Menudo comienzo!

¿Aprenderá el cachorrito a gemir para reclamar nuestra atención?

Por supuesto que no, siempre que sepamos reconocer sus llamadas de comunicación de los primeros días. Cuando se encuentra sólo y gime, el cachorro no está usando un mecanismo de “estímulo-respuesta”, está demasiado estresado como para aprender algo en esos momentos. Simplemente, está sufriendo soledad, miedo y desconsuelo. No se deben confundir los términos.En dos ó tres días el cachorro se sentirá más confiado y dormirá tranquilamente toda la noche. Pocos días después tanto el cachorro como nosotros aprenderemos a comunicarnos de otras formas (miradas y movimientos corporales por ejemplo). Sólo entonces podremos dejar de atender los gemidos, aunque seguramente ya no los haga porque se siente confiado con nosotros

Pero ¿y si no somos lo suficientemente hábiles como para reconocer sus distintas expresiones y finalmente el cachorrito aprende realmente el sistema “estímulo-respuesta”?

No pasa nada, por supuesto. El aprendizaje canino es reversible, lo mismo se puede aprender que desaprender lo aprendido, no nos llevará mucho esfuerzo eliminar esa asociación incorrecta (cuando ya no sea importante como medio de comunicación) y conservaremos las ventajas de haber acudido a su llamada los primeros días.

Existen teorías parecidas con los bebés humanos. Algunos pediatras dicen que si los bebés lloran y los consolamos aprenderán a llorar para llamarnos, por lo que no hay que acudir. Pero los bebés recién nacidos no tienen muchas formas de llamar a su madre por lo que los adultos deberían acudir SIEMPRE que el bebé llora. Así se fortalece su confianza en sí mismo (el bebé siente que su llamada funciona porque es respondida) y hacia sus padres (cuando los necesito, vienen). No se debe frustrar o intentar moldear esa forma de comunicación porque ¡no hay otra! Cuando, al cabo de varias semanas, seamos capaces de entender otros mensajes y podamos seleccionar entre varios, entonces, y sólo entonces, podremos intentar algún tipo de selección de llamadas con el bebé, haciéndole ver que unas llamadas son respondidas y otras no.

Volviendo a los cachorros, tenemos que ser conscientes de que la buena comunicación entre el perro y el dueño es la base de toda la relación entre ambos. Responder a la llamada del cachorro en esos momentos de angustia, quizás los más estresantes de toda su vida, fortalecerá su confianza en su dueño, permitiendo al cachorro comprobar que su sistema de comunicación funciona y que su dueño le entiende.

No lo dudes, responde a la llamada de tu cachorro los primeros días. ¡Ese es el mejor de los comienzos!