¿Sabías que los perros pueden detectar el cáncer?

¿Sabías que los perros pueden detectar el cáncer?

Los perros tienen el olfato mucho más desarrollado que el del ser humano, pues ellos cuentan con receptores de olores 10 mil veces más precisos, hasta el punto de que reconocen objetos, animales y personas de forma precisa y a una distancia relativamente grande.

Desde hace tiempo, se conoce que los perros pueden detectar los olores que producen ciertas enfermedades. Algunos ya pueden detectar el Párkinson y también indicar con el olfato cuándo un diabético sufre de niveles peligrosos de azúcar en la sangre. También se sabía que podían detectar el cáncer, pero un nuevo estudio ha demostrado que esta capacidad puede ir mucho más allá.

Investigadores en Estados Unidos enseñaron a cuatro perros de raza Beagle a distinguir entre suero sanguíneo normal y muestras de sangre de pacientes con cáncer de pulmón maligno. Después de unos meses, tres de ellos identificaron correctamente cuáles eran las muestras de los tumores con un 96.7 por ciento de precisión.

"Este trabajo es increíblemente emocionante porque facilita el camino para futuras investigaciones en dos vías que podrían llevar a nuevas herramientas de detección de cáncer", dijo Heather Junqueira, investigadora principal de BioScentDx, y quien ha realizado el estudio.

La primera línea de investigación busca perfeccionar el método con el que entrenar a los perros para usar su olfato y dar un diagnóstico temprano.
La segunda, determinar los compuestos biológicos que los perros detectan para después diseñar pruebas de detección de cáncer basadas en dichos compuestos.

Este trabajo también se basa en otras investigaciones anteriores, como un estudio de 2017 en el que un Golden Retriever y un Pitbull podían identificar la presencia de cáncer de pulmón a través de muestras de aliento con una tasa de precisión extremadamente alta.
En 2013, otro estudio también encontró que los perros entrenados podían detectar el cáncer de mama a través de muestras de sangre.
Y en 2011, un equipo de investigadores demostró que un perro llamado Marine tenía un 97 por ciento de precisión en la detección de cáncer de colon entre muestras de heces sueltas. Lo hacía mucho más rápido y con más éxito que los médicos.

Lo más impresionante es que todos lo hicieron mientras la enfermedad se encontraba en etapas tempranas. Y, aunque hasta ahora, los estudios no habían sido lo suficientemente concluyentes, según Junqueira, este nuevo hallazgo representa un gran paso hacia la posibilidad de incluir nuevos enfoques de detección del cáncer.

"Aunque actualmente no hay una cura para el cáncer, la detección temprana ofrece una mayor esperanza de supervivencia. Una prueba altamente sensible para detectar el cáncer podría salvar miles de vidas y cambiar la forma en la que se trata la enfermedad", concluyó Junqueira.

Como siguiente paso, la compañía lanzó un estudio sobre el cáncer de mama en noviembre del año pasado, en el que los participantes donaron muestras de su aliento para ser examinados por perros entrenados para detectar cáncer. Los investigadores también planean separar las muestras en sus componentes químicos y presentarlas a los perros para aislar las sustancias que causan el olor que los perros detectan.

Junqueira presentó la investigación en la reunión anual de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular durante la reunión de Biología Experimental de 2019 que se ha realizado del 6 al 9 de abril en Orlando, Florida. Actualmente, el cáncer es una de las primeras causas de muerte a nivel mundial. En 2012 se le atribuyeron 8,2 millones de muertes.