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Laika fué recogida de las calles de Moscú junto con Albina y Mushka, otras perritas que también colaboraron en la preparación del experimento y recibió una exhaustiva preparación cuya principal dificultad estaba acostumbrar a los animales a la estrechez de la cabina del Sputnik II. Se los iba metiendo en forma gradual en jaulas cada vez más pequeñas, por períodos superiores a 15 días. Dentro Laika viajó además atada con un arnés que le brindaba estabilidad y le permitía adquirir alimento y agua. evitando que diera vueltas en el aire, a causa de la falta de gravedad. La cabina compeltamente presurizada y acolchada y disponía de un ventilador automático para cuando la temperatura aumentase, que según parece falló.
El 3 de noviembre de 1957, un mes después del lanzamiento del primer satelite lanzado al espacio -el Sputnik 1 que fue el verdadero inicio de la era espacial- los rusos lanzaron la primera nave con tripulación. Se trataba del Sputnik 2, que pesaba media tonelada y estaba tripulada por Laika la perra elegida de entre las tres candidatas. La misión tenía como principal objetivo analizar los rayos cósmicos y la radiación solar e investigar el efecto de la temperatura y la presión.
El viaje duró 163 días y que completó 2.370 órbitas viajando alrededor de 100 millones de kilómetros. Rodeó el globo cada hora y 35 minutos y el 14 de abril de 1958, el satélite entró nuevamente en la atmósfera terrestre desintegrándose con el cuerpo de la perrita Laika en su interior.

   Una vez lanzada las autoridades soviéticas precisaron que no estaba previsto que Laika regresara con vida   puesto que no había aún tecnología para recuperar satélites, y que moriría en el espacio.

    La revelación levantó muchas críticas, en especial de grupos proteccionistas. Diferentes versiones indican que se programó la distribución del alimento de modo tal que la última ración contuviera veneno o que llegado la hora se liberaron gases en la cabina para que muriera suavemente. El análisis de todos los registros de los sensores indican que no fué así y que el animal fué presa del pánico y del stress y tuvo una muerte agónica.

   Sin embargo la información que proporcionó sirvió para demostrar que un organismo vivo podía tolerar un período prolongado en la ingravidez y abrió las puertas a sucesivos experimentos como los perras Belja y Strelka, lanzadas a bordo del Sputnik V en agosto de 1960 y recuperadas vivas al día siguiente, tras 18 vueltas alrededor de la Tierra. Finalmente, en noviembre de 1961, los americanos enviaron a Sam, el primer chimpancé y poco después el soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre que viajó al espacio.